抗日战争时期，中国为实现国共第二次合作，共同抗击日本侵略者，配合军队作战，决定将红军主力改编为国民革命军。这一改编对于推动全民族抗战，开辟华北敌后战场，夺取中国抗日战争的胜利，都具有重要作用。

　　1937年7月7日夜，日本侵略军向北平西南的卢沟桥悍然发动进攻，制造了震惊中外的“七七事变”。当地中国驻军奋起抵抗，全民族抗战由此爆发。

　　日本军国主义者发动的对华战争，是企图、变中国为其独占殖民地的帝国主义侵略战争。日军在占领北平和天津后，继续沿着平绥、平汉、津浦三条铁路向华北地区扩大进攻，企图以三个月时间“”。

　　团结就是力量，团结方能胜利。在这生死存亡关头，只有全民族团结抗战才是生存和发展的唯一出路。中国高举起抗日大旗，在“七七事变”发生的第二天就发布通电，号召

　　“全中国同胞，政府，与军队，团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠！”“国共两党亲密合作抵抗日寇的新进攻！”

　　为促进国共两党实现团结合作抗日，党中央派周恩来等将《中央为公布国共合作宣言》送交蒋介石。《宣言》提出了发动全民族抗战、实行民主政治和改善人民生活等三项基本要求，重申了中国为实现国共合作的四项保证。

　　8月中旬，中国代表周恩来、朱德、同就发表宣言和改编红军问题，在南京举行第五次谈判。蒋介石急欲调动红军开赴前线，开始表现出较多团结合作的愿望，同意将在陕北的红军主力改编为国民革命军第八路军（简称八路军），国共合作的统一战线逐步形成。

　　正是抗日民族统一战线这面旗帜，召唤着全中国各党各派各界各军，召唤着全中国工农兵学商，召唤着海内外华夏儿女，众志成城，同仇敌忾，筑起了中华民族抗击日本侵略者的钢铁长城。

　　22日，根据国共两党达成的协议，国民政府军事委员会宣布红军主力部队改编为国民革命军第八路军，并同意设立总指挥部。25日，中国发布《抗日救国十大纲领》。同日，发布命令，决定：

　　取消红军的名义和番号，将中国工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军等部改编为国民革命军第八路军；

　　红军前敌总指挥部改为第八路军总指挥部，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，为参谋长，左权为副参谋长；

　　八路军下辖第一一五师、第一二〇师、第一二九师，与、贺龙与萧克、与分任正、副师长。

　　朱德、彭德怀亦发表《第八路军总指挥副总指挥就职通电》，向全国人民承诺：

　　八路军将“效命疆场，誓驱日寇，收复失地，为中国之独立自由幸福而奋斗到底”

　　当时，全军约4.6万人。为了加强对八路军的领导，中央决定：在领导下，成立前方军委分会，以朱德为书记，彭德怀为副书记。

　　9月11日，国民政府军事委员会按新的全国陆海空军统一序列，将国民革命军第八路军改称国民革命军第十八集团军，总指挥部改为总司令部，朱德改任总司令，彭德怀改任副总司令。14日，朱德、彭德怀发布了八路军改为国民革命军第十八集团军的通令。但广大指战员和人民群众仍习惯沿用“八路军”的称呼。

　　22日，中央通讯社发表中央的宣言；23日，蒋介石发表实际上承认合法地位的谈话。

　　中央的宣言和蒋介石谈话的发表，宣告国共两党重新合作和抗日民族统一战线的形成。

　　与此同时，国民政府迫于日军进攻上海，威胁南京，终于与中国达成关于南方各省红军游击队组成一个军，于大江南北和闽浙两省开展抗日游击战争的协议。1937年10月12日，国民政府军事委员会正式宣布：

　　南方8省13个地区（不包括琼崖红军游击队）的红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军），任命叶挺为军长。

　　经由中央提名，任命项英为副军长，张云逸、周子昆为正、副参谋长，袁国平、邓子恢为政治部正、副主任。

　　为加强对新四军的领导，中央决定成立新四军分会，以项英为书记，陈毅为副书记。

　　新四军是正面战场上的主力部队，下辖四个支队，全军约1.03万人；装备相对于八路军要好些，军装为德式军装，军帽上有徽，新四军军官服饰与其他国民革命军服饰基本相同。

　　在全民族抗战中，八路军、新四军和其他人民抗日武装对敌作战12.5万余次，钳制和歼灭日军大量兵力，歼灭大部分伪军，敌后战场逐渐成为中国人民抗日战争的主战场。

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